De eerste beschrijvingen van de Chinese dwerghamster dateren uit het begin van de vorige eeuw. Destijds werden de dieren onder één noemer gebracht met de Daurische dwerghamster (Cricetulus barabensis). De Daurische dwerghamster lijkt sterk op de Chinese, maar dit ras heeft het nooit gehaald om een populair huisdier te worden. Chinese dwerghamsters zijn in eerste instantie gehouden op universiteiten en in laboratoria. Pas in de jaren ’50 kwamen enkele dieren in de handen van dwerghamster liefhebbers en hier werden ze op langer termijn een gewaardeerd huisdiertje.

Uiterlijk
Dat de Chinees geen directe familie is van de ander dwerghamsters kun je zien aan het uiterlijk. Wat het meest opvalt zijn de lichaamsbouw en de staart. De andere dwerghamsters zijn kleine, ronde kogeltjes zonder staart, terwijl de Chinese dwerghamster een langgerekt lichaam heeft en een goed zichtbare staart. Hij lijkt meer op een muis dan een hamster.

De pels van het Chineesje is ook lang niet zo wollig als die van de andere dwerghamsters. De haren liggen glad aaneen op de huid. De vacht is grijsbruin van kleur met hele fijne, zwarte puntjes die men 'ticking' noemt. De aalstreep over de rug is dun, donkerbruin en niet altijd even goed zichtbaar. De buik is lichtgrijs. Naast deze standaard tekening bestaan er veel andere gekweekte tekeningen (gevlekt en wit). De Chinese dwerghamster heeft donkere oren met een lichte rand. Het verschil tussen mannetjes en vrouwtjes is goed te zien: het mannetje heeft een opvallend grote balzak. Hierdoor loop het lichaam van het mannetje uit tot een punt en bij het vrouwtje loopt het lichaam rond uit.

Gedrag
De Chinese dwerghamster is vrijwel alleen tegen schemering en ’s nachts actief. Overdag trekken ze zich terug in hun ‘slaaphol’ en laten ze zich zelden zien. Chinese dwerghamster zijn uitstekende klimmers en tamelijk levendig. Om het evenwicht te bewaren tijdens de klimpartij gebruikt hij zijn staart heel behendig. Een nadeel van het houden van deze dieren ligt in de eigenschap dat ze niet bijzonder vriendelijk ten opzichte van soortgenoten zijn. Ze moeten dus evenals de Syrische hamsters als solitair gehouden worden (zonder gezelschap in een kooi). Zo onverdraagzaam en zelfs agressief de dieren tegen hun soortgenoten zijn, zo vriendelijk en lief zijn ze tegen hun verzorger. Ze bijten uitsluitend als ze zich bedreigd voelen en dit gebeurt zelden. Ze laten zich heel gemakkelijk tam maken, zelfs van volwassen dieren kunt u op betrekkelijk korte termijn het vertrouwen winnen.

Huisvesting
Chinese dwerghamster kunnen zowel in een traliekooi als in een glazen bak worden gehouden. Beide verblijven hebben zo hun voor- en nadelen. Een traliekooi biedt de dieren meer gelegenheid tot klimmen, zeker wanneer de tralies horizontaal zijn. Breng in een glazen bak dus wat klimmogelijkheden aan om de dieren in hun behoefte aan beweging tegemoet te komen. Een voordeel van en glazen bak is dat u geen rommeltjes naast de kooi zult vinden. Op de bodem van het verblijf legt u een flinke laag bodembedekking (zaagsel), zodat het diertje lekker kan graven. Verder is een loopradje een goede aankoop ( let wel op de afstand van de spijlen, liever een dicht rad vanwege de staart) en dat geldt ook voor een bloempot of een hamsterhuisje of een kartonnen doos, dat het dwerghamstertje als slaapplaats in gebruik zal nemen. Verder vindt het diertje het prachtig om zijn tandjes in een keuken- of w.c.-rol te zetten. Hooi mag er nooit ontbreken. De dieren gebruiken het als voedsel, maar ook om hun nest mee te bouwen.

Chinese dwerghamsters eten relatief weinig, net als alle andere dwerghamsters. Ze worden door hun actieve levenswijze niet snel dik. Geef ze een goed uitgebalanceerd knaagdierenmengsel en op zijn tijd een stukje fruit of groente en het diertje is tevreden met zijn leefomgeving en zijn verzorger. Naast weinig eten, drinkt de Chinese dwerghamster ook weinig. Toch doet u er goed aan om een waterflesje aan te schaffen en deze iedere dag te verschonen. Zo kunt u in de gaten houden, hoeveel er gedronken wordt en of het water vies is. Als dit alles is aan geschaft dan kunt u gaan kijken naar een Chinese dwerghamster, uw verblijf is er klaar voor.

Enkele gegevens van de Chinese dwerghamster

• Lichaamslengte 82 tot 127 mm
• Staartlengte 20 tot 33 mm
• Gewicht 30 tot 45 gram
• Draagtijd 20 tot 22 dagen
• Aantal jongen 7 (maximaal 12)
• Geboortegewicht 1,7 gram