De chinchilla's worden ingedeeld bij de exotische zoogdieren in de orde van knaagdieren.

De chinchilla is een Zuid-Amerikaans dier. In hun oorspronkelijk leefgebied, het Andes-gebergte, is hij waarschijnlijk uitgestorven. Hierin heeft (zoals bij zoveel dieren die uitgestorven zijn) de mens een belangrijke rol gespeeld. De chinchilla is een schemer-, en nachtdier. Dit betekent dat hij overdag slaapt. Iets waar u qua leefgewoonte veel rekening mee dient te houden, als u zelf chinchilla's gaat houden.

Een chinchilla voelt uitzonderlijk zacht aan. De reden hiervan is dat hij een zeer speciale vacht heeft waarbij er meerdere haren uit één haarwortel groeien. Dit is zeer uniek en komt alleen bij deze dieren voor. Zijn vacht vereist dan ook een hoop onderhoud en om deze in een goede conditie te houden moet hij iedere dag 10 á 15 minuten over een zandbad kunnen beschikken. Dit bad bestaat uit een bak, gevuld met speciaal chinchilla-zand. Zonder dit zandbad gaat zijn vacht op den duur verkleven, wat uiteindelijk de dood ten gevolg zal hebben.

Chinchilla's zijn echte koloniedieren, waardoor ze dus altijd minimaal met z'n tweeën moeten worden gehouden.

Ze zijn als huisdier geschikt voor oudere kinderen en volwassenen.

Belangrijk bij de aanschaf is dat u nooit een te jonge chinchilla moet kopen. Dit betekent dat het dier eigenlijk niet jonger dan 12 weken mag zijn. Bij het houden van chinchilla's komt ook nog wat anders kijken, namenlijk de huisvesting van het dier. De absoluut minimum maat van een kooi is 1 00 cm. x 80 cm. x 50 cm. Kleiner kan echt niet! Bij een kooi van een dergelijke (kleine) afmeting moet het dier wel dagelijks even uit zijn kooi worden gehaald om vrij rond te kunnen lopen. Let hierbij wel op het feit dat het echte knagers zijn en dus ook knagen aan alles wat los en vast zit. Wanneer u zelf een kooi bouwt, moet u er rekening mee houden dat deze dan ook knaagvrij is.

In de kooi moeten verder voldoende klimmaterialen hangen. Een chinchilla houdt namelijk van klimmen en springen. Geschikte materialen hiervoor zijn wilge-, beuken-, of fruitbomen(takken).

De kooi moet het liefst in een ruimte staan waar het zo'n 15 tot 18 graden Celsius is. Daarbij voelt het dier zich het prettigst.

Zorg dat u het dier nooit van boven benadert als u hem wilt pakken. Daar schrikt hij enorm van. Een chinchilla moet net als alle andere knaagdieren elke dag kunnen beschikken over vers hooi en drinkwater. Als voer geeft u hem speciale in de dierenzaak verkrijgbare chinchilla-pellets. Geef ze beslist nooit konijnen-bixs. Deze zijn op den duur erg schadelijk voor het dier.

Extra lekkernijen voor chinchilla's zijn: een stukje appel, rozijntjes, een klein stukje gedroogd witbrood, een stukje soepstengel of speciaal verkrijgbare chinchilla snoepjes.

Wat ze beslist nooit mogen hebben zijn: pinda's, zonnebloempitten, sla, fruit en kool.

Een chinchilla is een mooi, lief en leuk dier, maar vereist ook een hoop ruimte, onderhoud en aandacht. Dus ook hier geldt weer: BEZINT EER GIJ BEGINT!

Enkele gegevens over de chinchilla

• Geslachtsrijp: 4 á 5 maanden
• Draagtijd:.111 dagen
• Aantal jongen: 2 á 3
• Spenen: 10 weken
• Gem. leeftijd: 10 tot meer dan 15 jaar